■　民間保険がほとんどの医療をカバーするアメリカ　下

　３年ほど前、車でロスアンジェルスからナッシュビルヘ向かう途中、黒人のドライバーにアメリカの保険に関する話をきいたことがあります。 その車は訪問先の大手ヘルス・ケア・グループの会長が回してくれた社用車で、彼はその会社に雇用されている運転手でした。

　当時アメリカはまだネットバブルが弾ける前で、好景気の真っ只中。ロスの空港もいつになくきれいで、浮浪者の姿も目につきませんでした。 アメリカは本当に景気がいいんだなあと痛感していると、この運転手が「アメリカはいま本当に景気がいいんですよ」と話してくれました。

　「あなたのところはどう？」と訊くと、「もちろんウチも景気はいいですよ。自分はちょうど２年前にこの会社に移って来たところなんです」 と丁寧な口調で答えてくれます。そして彼はこう続けました。

　「今度の会社に移って、待遇もよくなったけれど、私よりじつは女房が喜んでいるんです」 それは給料がよくなったから？と訊ねると、「いや給料はそんなに変わりません。ただ今度の会社の保険は歯科治療が受けられる。やっとこれで 子どもたちを歯医者にやれると喜んでいるのです。女房には前から『歯医者にかかれる保険がある会社に転職してくれ』といわれてたんですよ」 と答えてくれました。なるほどと思いました。

　また別のとき、アトランタで知り合ったＩＢＭのある研究員は、「じつはいま大きなベンチャーキャピタルからヘッドハンティングの話がきているんだ」 と打ち明けながら、次のような話をしてくれました。

　「自分は新しい会社に行こうと思っている。年収が１.５倍になるからね。ところが女房が大反対しているんだ。 そこの保険がいまのＩＢＭよりレベルが低い。だから医療が不安だと女房が大反対しているんだよ」

　日本ではこんな会話、聞いたことがありません。よくも悪くもこれがアメリカの実態です。就職先の選択までが保険の内容で左右される。 一見不便そうに見えますが、その背景には、老いと介護と医療はすべて自己責任でカバーする、保険は自らの責任で選ぶのだという強い意志が見えます。