■ 臨終医療がもうかる

日本の年間医療費３１兆円のうち老人医療は１１兆円。その大半は医療ではなく介護に使われる。 そして、あまり知られていないが、臨終直前の二週間に使われる老人医療費こそドル箱なのだ。 死の直前にいろいろなチューブで体内に薬を注入するが、あの抗生剤一本が２万５千円する。 １人平均で６本は使う。

そして、心停止に陥ると医師は「電気ショックを入れますか」と、家族に相談する。 家族は当然「できるだけのことをしてやって下さい」と同意する。あのカウンターショックが 一発３万５千円するなんて誰も知らない。これが患者の死後、レセプトとしてほとんど自己負担なく 国に請求されて医療費は膨らむ仕掛けになっている。

■デンマークの実例は

欧米では、臨終間際の延命行為に対して医療費はほとんど支払われない。人としての機能を終え、 心停止を迎えるのは自然の摂理であり病気とは考えないからだ。

デンマークの小児医療は世界でもトップレベル。かけるものにはかけて無駄なものは削減する潔さ。 そして命の見切りと選択がある。例えば、教育も医療も国の責任ですべて行うが、いったん老人介護の 範ちゅうに入ると県の責任になる。すみ分けがキチッとできていて、県が引き受けないと国は ペナルティーとして１人１日２００万円を要求する。国と県でも明確な義務と責任を線引きする。

そして特別養護老人ホームに入ったら、医療行為は一切しゃ断されてしまう。正確に言うと 風邪薬と睡眠導入剤などは提供するが、人間としての生活と心を支えて尊厳を持ったまま “枯れる”のを待つ。人生の最期を『長さ』ではなく『質』で追求する。特別養護老人ホームの 平均入所期間を調べると半年から一年半。それを超えるケースはほとんどない。日本では、 ５年から１５年は生きる。

（次回に続く）